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美國國家科學院醫藥研究所的一項報告指出大麻對減輕治療癌症及愛滋病所引發的症狀有溫和的藥效，不過報告仍然強調吸食大麻仍有上癮性及危險性。
白宮方面表示，大麻仍將列在聯邦政府的違禁毒品名單上。因為報告仍強調吸食大麻有上癮性及危險性,故此報告建議研發一種代替吸食的使用大麻方法，。
這項報告是1997年加州及亞利桑那州以州法將大麻有條件合法化後，由國家科學院醫藥研究所進行；報告提出六項建議，其中包括允許慢性病或末期病人在別無其他替代療法下、試用大麻六個月。
由於大麻含有包括四氫大麻酚（ＨＴＣ）在內的各種大麻素成分，對於慢性疼痛、癌症化學治療引發的噁心欲吐、以及愛滋病導致的食慾不振和耗弱等症狀可能有輕度的治療效果。
至於許多醫師認為大麻對其他種種病症所具有的效果，例如大麻可以降低眼壓、治療青光眼，或是大麻可以減輕帕金森氏症、痙攣、偏頭痛等等說法，報告則不予採納。
雖然吸大麻可以使四氫大麻酚及其他大麻素進入人體，但人體也同時吸收類似香菸的有害成分，增加罹患癌症、肺病的機會；因此建議研發替代性的大麻服用方法，讓病人不用吸食，同時繼續研究大麻素的正面及負面效果。
由此報告可以了解,大體上大麻只有輕度的醫療效果，但市面上已經有更有效的醫藥。報告也指出，吸食用大麻作為一種被核准的醫藥沒有什麼前途可言。
雖然有證據指出吸大麻往往是使用強烈毒品的前奏，但報告說，並無決定性證據可證明大麻是使用強烈毒品的「入門藥」，或是核准大麻的醫藥用途將使「更多的人吸食大麻」。
目前尚未證明大麻具有安全有效的醫藥用途，但大麻的害處己相當明確，包括它對心理的作用及致癮性，因此報告頗具爭議。
「全國推動大麻合法化組織」對此報告不滿，該組織認為撰寫報告的醫藥研究所漠視成百上千位病人的證詞，這些病人以吸食大麻來減輕病症，是其他醫藥無法提供的。表示對大麻的研究應更加強,以造福病人。
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