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正子造影可以說是一種屬於新陳代謝的功能檢查，它的全名是「正電子放射斷層攝影」，英文簡稱PET（為了方便，下面採用此縮寫），即是利用一種叫「迴旋加速器」的設備，產生正電子Positron（用首字P），然後將正電子加入一種身體所需要的物質（如醣）中，做成藥劑，再將藥劑注入受檢者體內，這時正子與細胞內的負電子結合，產生伽瑪射線（此作用即為放射Emission作用，取其字首E），最後利用一個特殊偵察器，測知射線的所存，並紀錄下來，由電腦處理，做成身體各層次的影像。（此步驟即是斷層攝影Tomography，取其字首T字），而展示出體內細胞的代謝（即糖或其他物質的轉化情形），所以PET就是用來偵測細胞的健康情形。
在醫學上，沒有一種單項檢查，可以查出身體全部的不正常的，每種方法都有它的獨特性，或是專一的用途。目前，PET在世界各地臨床上，多只供腫瘤檢查。而大部份，約四分之三都用在惡性腫瘤的發現、分期及追蹤上。
PET在癌症的診斷方面，可提供四方面的用途：（一）早期發現癌症－對懷疑有癌症的人，可利用PET的全身掃描,在癌的早期發現它的存在。在日本，山中湖的「高醫技中心HIMEDIC」過往四年中，對12,000健康人作篩檢，發現有癌症的共有33人（0.3﹪）。
（二）癌症分期，轉移的判定－對已發現患有癌症的病人，在決定治療方法前（如手術、放射治療），若利用PET檢查，可察知該癌是否已有轉移，即是對癌症作期別的確定，而這種確定，對治療的計策及手段，具有決定性的影響。最近，美國加州大學洛杉磯醫學中心報告，指出利用PET全身掃描，加上電腦斷層攝影（CT），改變肺癌的分期，高達50﹪（包括提升或降低期別），而改變治療的決定，亦佔有23﹪。
（三）治療效果的評估－經過治療後，利用PET檢查，可再次評估對癌治療的效果，若效果不佳，立刻改用或增加治療的方法，幫助醫師對治療的評估，直接有利於患者。
（四）復發追蹤－於完成治療以後，再作定期追蹤檢查，PET可幫助察知病情有否復發，或遠處的淋巴轉移，以保治療的效果。
PET對各種癌症的檢出，有不同的能力，在85－97﹪之間，正確性亦在87－98﹪間，若然有疑問時，再加入其他檢查，如電腦斷層（CT）或磁共振（MR），即可提升其正確性至滿分。
PET對各器官組織的癌症都可以檢出，只是因組織結構或位置關係而有不同程度的檢出性及準確性。一般來說對於肝原發癌，因其糖代謝較快，存於癌細胞時間較短，所以檢出率較低；前列腺癌因位置的關係，檢出率亦受影響。不過對於肝癌，利用腹部超音波，對前列腺癌利用指診及膀胱鏡，都可輕易解決問題，或輔助PET增加成功率。對於腎臟癌或膀胱癌，因其本身屬排抴器官，檢查時，有大量藥劑貯存致使判斷困難，不過若利用延時檢查方法或膀胱沖洗或灌注方法，亦能使問題得到解決，增加檢出率。
由於PET檢查是利用帶有微量的放射性「藥劑」，但是因為用量很低，所以受檢者接受到的輻射量亦小，一次檢查，單位組織所接受到的放射量，約為300微西弗，而在日常生活中，人體亦不時在接受外界的輻射，如看一小時電視，可獲得10微西弗；照一張胸部X光片，可獲得100微西弗；坐一趟飛機從台北到紐約，可得156 微西弗；從食物中，每年可得2,000微西弗。同時，藥劑的衰減期（半衰期）很短，胺10分鐘消失其放射量一半，糖（FDG）則亦只需二小時，即消失一半的放射量。但為安全起見，孕婦是不適宜做的。
另外，PET在心臟檢查方面，主要是檢查心血供應狀況以及心臟肌肉的活性。利用胺15的注入，可描畫出冠狀動脈對心肌供應情形，然後再利用氟18糖（FOG），描畫出心肌的存活情形，利用兩種結果比較，可看出血流供應及心肌存活情形（或說壞死情形），是否有一致性，若只是血流供應不良，而心肌活性很好時，只作血流改善，如所謂清除血管阻塞或手術接駁新血管等，即可獲心臟解困。如果只是心肌壞死則只能用內科藥物治療方法，一旦心肌壞死太廣泛，改善血流收益不大，只有移植新心臟一途了。
PET對腦部檢查除了癌症偵測外，主要是對腦細胞的新陳代謝檢測，值此發現帕金森症，癲癇病灶，及老年痴呆症等。
目前台北榮民總醫院及台大醫院，都各設有一台PET掃描儀，大部份供作學術研究用，故對檢查者，不收費用，但檢查者需較久的等待。台中中山醫學院附設醫院，設置三台較新的PET掃描儀，並有製藥的迴旋加速器，供應藥品不成問題，檢查容量較大，且專供臨床檢查用，故檢查速度及等候時間都較短。不過中山屬於私立機構，無保險或國家支付補貼，費用全部必須由受檢者負擔，花費自然較大，一種檢查，包括藥劑費，約需六萬元。
健康人當然可以接受PET，以日本山中湖健檢中心的例子，定期健康檢查中，若能加入PET檢查一項，具有相當重要意義。
如仍想知道更多，中山正子造影中心備有詳細說明的小冊子，免費供應，可向其索取，或查看網路www.uhealthy.com可得到更多資料。
如需進一步說明請洽:
正子造影中心主任 關少雄
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