「針灸」實際上是包括兩種不同類型的治療方法，針是利用特別製造的金屬刺針在人體一定的部位上刺入，發生治療的效果；而灸是利用艾葉製成的艾條或艾絨，點燃後在一定的人體部位上，溫熱而達到治療效果，因為中國醫學常同時利用針刺與艾灸二種方法來治病，所以亦將兩種方法合稱為「針灸」術。不過雖然如此，在學理與臨床運用上，不是所有的病症都必需或可以同時針灸並用的。